Em miúdo, Jim Al-Khalili costumava faltar à escola nas tardes frescas do outono. Ele e os seus três melhores amigos, Adel, Khalid e Zahr il-Din, atravessavam a barragem de Hindiya, compravam um maço de Farida e sentavam-se à beira da água a discutir futebol, filosofia, cinema e raparigas. Anos mais tarde, durante a primeira Guerra do Golfo, em 1991, e já a viver no Reino Unido, vê na televisão as imagens de uma mulher aterrorizada a atravessar a mesma barragem, numa tentativa de fugir do fogo cruzado.
Precisamente por ter vivido no Iraque até aos 16 anos, é que este Professor de Física na Universidade de Surrey e conhecido divulgador de ciência em meios como a televisão pôde aprender com os seus professores iraquianos sobre os grandes cientistas e filósofos árabes que, ao longo de mais de sete séculos, dominaram por completo o panorama científico e contribuíram sobremaneira para moldar a nossa compreensão do mundo.
Entre outras, o leitor pode ficar a conhecer figuras como o matemático al-Khwarizmi (c. 780 – c. 850), o também matemático, astrónomo e médico Ibn al-Haytham (965-1040), ou o polímata persa Abu Rayhan al-Biruni (973 – 1048). Este sábio, que nasceu no que é hoje o Karakalpaquistão, uma república autónoma do Uzbequistão, e morreu no que é hoje o Afeganistão, poderia rivalizar com Leonardo da Vinci.
É sobre este longo e deslumbrante período, esta Idade de Ouro da ciência árabe – que viria, depois, a cair numa era de trevas –, que permitiu o despertar cultural na Europa, que discorre Jim Al-Khalili em “A Casa da Sabedoria – Como a Ciência Árabe Salvou o Conhecimento Antigo e nos Legou o Renascimento”, agora editado em Portugal pelas Edições 70, com tradução de Hugo Barros.
Eis a sugestão de leitura desta semana da livraria Palavra de Viajante.
