É visível que as políticas de imigração se tornaram mais rigorosas nos países desenvolvidos, devido a alterações de perceções das sociedades, a preocupações com a oferta de serviços públicos e a questões de identidade nacional. Também por motivações políticas, com a direita populista a ganhar projeção.
Donald Trump foi eleito presidente dos Estados Unidos da América (EUA) prometendo deportar um milhão de imigrantes anualmente. Desde que regressou à Casa Branca, em janeiro, pelo menos 180 mil pessoas foram deportadas pela Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE, no acrónimo em inglês). São 1.500 por dia, a caminho de um recorde, mas longe da meta fixada.
Uma análise dos dados dos censos feita pelo Pew Research Center revela que a população estrangeira no país diminuiu em quase 1,5 milhões de pessoas nos primeiros seis meses do ano, pela primeira vez em décadas.
O que acontece nos Estados Unidos não é caso único entre os países desenvolvidos.
O Governo alemão anunciou a suspensão de programas de reagrupamento familiar de imigrantes e o reassentamento de refugiados, procurando responder ao crescimento da AfD, de extrema-direita. Na Grécia foi aprovada uma lei que prevê a detenção indefinida de imigrantes, incluindo resgatados no mar, em centros, e outra que considera a aplicação de multas, a prisão ou a deportação para aqueles cujo asilo for negado. Todos aprovaram formas de acelerar processos de deportação, incluindo a União Europeia.
Em Portugal, a Lei de Estrangeiros, que restringe o reagrupamento familiar e dificulta os vistos para procura de trabalho, foi considerada inconstitucional e valeu críticas por parte dos integrantes da Comunidade dos País de Língua Portuguesa.
Esta é uma face da moeda, política, social e cultural, mas a outra face é económica e a leitura é antagónica, porque os trabalhadores estrangeiros são vistos como essenciais para o crescimento nos países desenvolvidos, que enfrenta um mercado laboral em envelhecimento acelerado.
Vem aí o inverno
Foi para isso que a presidente do Banco Central Europeu (BCE), o governador do Banco de Inglaterra (BoE, na sigla em inglês), e os presidentes da Reserva Federal (Fed) dos EUA e do Banco do Japão (BoJ, também na sigla inglesa) alertaram, um após outro, no tradicional encontro de Jackson Hole, no estado norte-americano do Wyoming, promovido pela Rserva Federal de Kansas City. Uma posição, em uníssono, inédita.
Primeiro, foi Jerome Powell, presidente da Fed, que tem sido acossado por Trump para baixar as taxas de juro, mas que alertou que as políticas do presidente norte-americano dificultam esse objetivo.
“Os riscos ao mercado de trabalho são maiores do que os de inflação”, justamente por causa das tarifas e das políticas migratórias restritivas. A oferta de trabalho tem diminuído e o crescimento do emprego desacelerou drasticamente — de uma média de 168 mil novos empregos mensais em 2024 para apenas 35 mil desde junho de 2025. “A combinação de riscos para o emprego e inflação inclina a Fed a agir com prudência”, sublinhou. Estão a ser ponderados cortes das taxas diretoras já em setembro, mas prudência lê-se como esperar para ver.
A presidente do BCE, Christine Lagarde, foi mais incisiva. Diz que a imigração desempenha um papel estrutural no dinamismo das economias da zona euro e realçou o seu papel na recuperação económica após a quebra abrupta provocada pela pandemia de covid-19. “Embora representassem apenas cerca de 9% da força de trabalho total em 2022, os trabalhadores estrangeiros foram responsáveis por metade do seu crescimento nos últimos três anos”, disse. Acrescentou que sem esse contributo, o produto interno bruto da (PIB) da Alemanha estaria hoje 6% abaixo do valor de 2019 e a recuperação económica espanhola no pós-pandemia não se teria concretizado.
Projeta-se que, até 2040, faltarão cerca de 3,4 milhões de pessoas em idade ativa na zona euro, e isso é um problema.
Andrew Bailey, governador do BoE, defende que o inverno demográfico já uma realidade que o Reino Unido enfrenta. Uma “crise aguda”, como classifica, porque em 15 anos 40% da população terá mais de 64 anos.
Bailey afirma que reduzir a imigração — como muitas agendas políticas agora defendem — será contraproducente: a solução reside em atrair e integrar trabalhadores estrangeiros capazes de preencher lacunas e sustentar o crescimento económico.
O mesmo se passa no Japão. O governador do BoJ, Kazuo Ueda, descreve a escassez de trabalho como “uma das ameaças mais prementes” à economia nipónica. Embora os trabalhadores estrangeiros representem apenas 3% da força laboral, foram responsáveis por metade do recente crescimento da população ativa.
Ueda sustenta que uma maior abertura à imigração exige “um amplo debate social”, mas avisa que sem ela, a produtividade e a sustentabilidade demográfica ficarão comprometidas.
Imigração e crescimento
Para os grandes bancos centrais bancos centrais dos países desenvolvidos, é urgente combater as pressões do envelhecimento, da escassez de mão-de-obra e da estagnação económica. Entretanto, a política tende frequentemente a responder ao sentimento popular, o que leva a episódios de restrições que, paradoxalmente, agravam os próprios problemas que procuram solucionar: baixos níveis de natalidade, desequilíbrios de produção, aumento dos salários desfasados da produtividade e movimentos inflacionistas.
É um choque de frente entre protagonistas de dois mundos, que olham para a mesma realidade e vêm dimensões diferentes.
A imigração não é apenas um fenómeno social e cultural, mas um ativo estratégico de coesão económica. Para os bancos centrais, o influxo de trabalhadores estrangeiros é sinónimo de crescimento, adaptação e sustentabilidade económica. As restrições emergentes à imigração, por outro lado, carregam o risco não só de enfraquecer os mercados laborais, como de empurrar os decisores para uma maior rigidez monetária em contextos já fragilizados.
“A migração poderá, em princípio, desempenhar um papel crucial no alívio da escassez de mão-de-obra à medida que as populações nativas envelhecem, mas as pressões da economia política podem limitar cada vez mais os fluxos”, resume Lagarde.
