Os preços do lítio, paládio e outros metais raros estão em alta e põem em risco a produção dos novos produtos de consumo, do carro elétrico e híbrido aos telemóveis. São sobretudo metais, mas incluem também elementos que compõem as chamadas terras raras. Destas últimas pouco se ouve falar, mas o seu nome explica tudo: são raras, e a raridade faz o valor, além de que incluem elementos essenciais para as componentes da indústria aeronáutica e aeroespacial, lasers, magnetos e catalisadores. Mas mais importante que a subida dos preços e consequente aumento dos custos de produção, estima-se que mais de 90% das terras raras estejam na Ásia, sobretudo na China.
Esta é uma das razões que explicam a nova mensagem do presidente americano em Davos: se bem que a sua imagem da economia mundial não seja Um por Todos, Todos por Um, também não é Um por Um, os EUA. Ele não quer o isolamento dos EUA face à progressiva subida da China na cena internacional e a vulnerabilidade da economia mundial a um país que joga fora das regras da OMC. Ele é contra a China que reduz a sua pauta aduaneira dos mais de 40% de direitos para 4% e depois multiplica as barreiras não pautais e fica com a economia tão fechada como antes; o país que força a transferência de tecnologia para dar acesso ao seu mercado, e que o fecha mal assimila essa tecnologia.
Daí a sua intervenção de 26 de janeiro em Davos, o regresso ao multilateralismo e à abertura, e até à TPP, a Parceria Transpacífico, onde a presença dos EUA havia sido negociada – e assinada – por Obama e cuja retirada foi uma das primeiras ações de Trump como presidente. Se esta viragem estratégica do Hair Force One representa uma nova postura estratégica ou é uma manifestação da sua bipolaridade quando deixa o solo americano, veremos. Como disse Glenn Beck, comentador político e escritor americano, “I don’t know which way to take Donald Trump. Only time will tell.”
Voltando ao tema de abertura, em dezembro foi publicada uma ordem executiva do presidente americano que ordenava a conceção de uma estratégia nacional para lidar com a dependência dos EUA em 23 minerais críticos. Na véspera havia sido publicada a US Geological Survey, dando conta que dos 23, em apenas dois – berílio e titânio – os EUA importavam menos de metade das suas necessidades e 20 eram de produção predominantemente chinesa. No tocante às terras raras, a China produz mais de 90%; mais, tão relevante como relançar a mineração é a falta da infraestrutura que a China tem para valorizar o minério, prejudicada pela volatilidade de preços destes materiais, parte desta por manipulação estratégica do mercado (adivinhe por quem) que prejudica o investimento. Por uma vez, Trump tem razão. Vamos ver se continua assim.