O norte-americano Paul Bowles é um dos autores associados a Tânger que mais contribui para lhe dar o carácter de cidade literária.
Nascido em Nova Iorque, em 1910, passou uma temporada na Europa, para onde viajou ainda adolescente e sem contar a ninguém os seus planos, onde conviveu com Gertrude Stein, Jean Cocteau, Ezra Pound e Christopher Isherwood. Em 1930, deslocou-se pela primeira vez Marrocos e no ano seguinte a Tânger, onde viveu a maior parte da sua vida.
Inspirada nas suas viagens pelo Saara, a sua obra mais famosa, “O Céu que nos Protege”, sobre um casal que viaja até ao norte de África numa tentativa de salvar o casamento mas que acaba por sucumbir aos efeitos da estranheza e do exótico da paisagem, foi adaptada ao cinema em 1990, por Bernardo Bertolucci, com o título de “Um Chá no Deserto”, contando com Debra Winger e John Malkovich nos principais papéis.
Em “Viagens” estão recolhidos os seus relatos de viagem, mais de quarenta, incluindo um na Madeira, onde Bowles se deslocou em 1960, apesar de os seus amigos lhe aconselharem o contrário, por estar cheia de ingleses que a tratavam como uma colónia inglesa. Mas há também Paris, o Ceilão (atual Sri Lanka), Tailândia ou Quénia, para além de Marrocos. A sua belíssima descrição de Fez, começando logo na aproximação ao descer a montanha, inscrita no seu diário de 1984, é de profunda admiração pela cidade e, em particular, pelo seu carácter medieval, numa altura em que o turismo de massas ainda não tinha chegado.
Mais interessado nas pessoas e nos locais do que em museus ou monumentos, Bowles usava, nas suas descrições, o seu apurado poder de observação e o humor que o caracterizava, mesmo no que se refere às suas próprias idiossincrasias. São frequentes os retratos que elabora de personalidades como Gertrude Stein, a primeira pessoa a incentivá-lo a mudar-se para Marrocos, e dos inúmeros excêntricos que o visitavam na sua amada Tânger, entre os quais alguns nomes sonantes da Beat Generation, como William Burroughs ou Allen Ginsberg.
A imensa energia que irradia das suas viagens – que também canalizava para a música, faceta menos conhecida do público em geral – era convertida nestes textos altamente literários, pois Paul Bowles acreditava que, numa altura em que já se consegue viajar para todo o lado, a ênfase nos livros de viagem mudara do local para o efeito que o local provocava sobre a pessoa que escreve, tornando-se assim mais subjetivos; portanto, mais literários.
O livro “Viagens” é editado em Portugal pela Quetzal.