A versão de “Veneza” escrita pelo açoriano Antero de Quental, guia espiritual da Geração de 70 “Veneza, começa assim: “Apesar de decadente, é ainda bela – talvez a mais bela entre todas as cidades da Europa meridional.” Sendo há séculos uma das cidades europeias que mais turistas atrai, é natural que abunde a literatura de viagens sobre a capital do Véneto. Dos vários textos existentes, o de Antero é sem dúvida um dos mais interessantes, também pelo que revela sobre o poeta, que nunca visitou a cidade.
Antero de Quental (1842-1891) desde jovem se destacou pelas suas opiniões revolucionárias e pelo seu espírito lutador, com o intuito de intervir e renovar a vida política e cultural portuguesa. Personalidade complexa, para quem os ideais da fraternidade e solidariedade não poderiam ser em vão, foi dos primeiros a trazer o socialismo, o republicanismo e o marxismo para a discussão pública. No período da “crise pessimista”, entre 1874 e 1881, a literatura de viagens foi uma das poucas diversões que o seu estado de saúde permitia, como o próprio reconheceu. Foi nesta época que Antero redigiu os três textos destinados ao primeiro volume de “A Europa Pittoresca”, obra publicada em Paris pelo seu amigo Salomão Sáragga: “Normandia e Bretanha”, “Casas Nobres Inglesas” e “Veneza”, apesar de nunca ter estado nestas paragens. Os textos são, simultaneamente, uma tradução de “Venice”, de Thomas George Bonney e de “Voyage en Italie”, de Hippolyte Taine, e uma recriação.
Antero, que desprezava o viajante que se limitava a sair de casa apenas para ir ver, ao invés do “aventureiro severo e tenaz dos séculos XV e XVI que saía para descobrir”, introduz nas suas “traduções” dos textos originais de Bonney e Taine reflexões e citações da sua própria lavra, que dizem respeito sobretudo a fenómenos históricos, sociais, etnográficos e literários. Por exemplo, opta por realçar o carácter semioriental de Veneza, resultante do cruzamento das culturas latina e bizantina e das religiões cristã e muçulmana, valorizando assim de forma implícita a “síntese civilizacional”, como lhe chamava Fernando Pessoa, e retomando de certa maneira reflexões presentes na conferência “Causas da Decadência dos Povos Peninsulares”, em particular quando enaltece a tolerância ibérica perante mouros e judeus durante a Idade Média.
Esta cuidada edição de “Veneza” da Pianola Editores inclui, além da versão portuguesa realizada por Antero de Quental, as ilustrações originais, o texto inglês de Thomas George Bonney e uma seleção de apontamentos retirados de “Voyage en Italie”.