Durante décadas, o sucesso da medicina mediu-se pela capacidade de salvar vidas. Hoje, a equação mudou. O desafio já não é apenas sobreviver, mas viver com qualidade ao longo de mais anos — muitas vezes com doenças crónicas que acompanham os doentes durante décadas.
Esta é a principal conclusão do relatório internacional The Value of Chronic Care, desenvolvido pelo Zurich Insurance Group, com base em dados da OCDE, que analisou a evolução de mais de 200 doenças crónicas e a resposta dos sistemas de saúde dos 38 países da OCDE entre 2014 e 2023.
Está em curso uma transformação silenciosa: o peso das doenças está a deslocar-se da mortalidade para a morbilidade. Ou seja, as pessoas morrem menos cedo, mas vivem mais tempo com doenças como diabetes, patologias neurológicas, problemas de saúde mental ou condições músculo-esqueléticas.
Este fenómeno está a expor fragilidades estruturais nos sistemas de saúde, que continuam desenhados para responder a episódios agudos e não para acompanhar doentes ao longo de 20, 30 ou 40 anos. O impacto deixa de medir-se apenas em mortes evitadas e passa a refletir-se em anos vividos com incapacidade, perda de autonomia e necessidade contínua de cuidados.
Portugal: acesso forte, acompanhamento frágil
Portugal surge como um exemplo claro deste paradoxo. O país ocupa o 7.º lugar em termos de equidade no acesso aos cuidados de saúde entre os países da OCDE. No entanto, quando se avalia a capacidade de resposta às doenças crónicas ao longo do tempo, cai para a 32.ª posição no Chronic Care Index, que avalia simultaneamente a carga da doença e o desempenho dos sistemas de saúde.
A diferença revela uma fragilidade estrutural: o sistema consegue responder quando a doença surge, mas tem dificuldade em garantir acompanhamento continuado, coordenação entre serviços e prevenção da progressão das patologias.
“Portugal é reconhecido pela equidade no acesso aos cuidados de saúde, mas o relatório The Value of Chronic Care mostra que o nosso desafio já não está apenas em chegar às pessoas quando a doença aparece. Está em conseguir acompanhálas ao longo de décadas de vida com uma condição crónica.”, afirma Ana Paulo, acrescentando, “Vivemos mais anos, mas muitos desses anos são vividos com doença e com limitações que afetam a autonomia, a capacidade de trabalhar e a estabilidade financeira das famílias. O que está em causa já não é só salvar vidas, é garantir qualidade de vida – e isso exige mais prevenção, diagnóstico precoce, coordenação de cuidados e continuidade de apoio ao longo do tempo”.
Prevenir mais cedo vale mais do que gastar mais
O relatório aponta também para uma conclusão relevante: os países com melhores resultados não são necessariamente os que mais investem em saúde, mas os que conseguem atuar mais cedo.
A prevenção, o diagnóstico precoce e a monitorização contínua dos fatores de risco revelam-se determinantes, assim como a articulação entre cuidados primários, hospitais e apoio na comunidade. Em contraste, sistemas fragmentados tendem a gerar mais custos e piores resultados ao longo do tempo.
Um impacto que vai além da saúde
As consequências desta mudança são profundas e ultrapassam o setor da saúde. Viver mais anos com doença implica maior pressão sobre a proteção social, aumento da dependência de cuidadores informais, saída precoce do mercado de trabalho e um crescimento dos custos associados aos cuidados de longa duração.
Num contexto de envelhecimento populacional, estas dinâmicas colocam desafios económicos e sociais significativos — não apenas para os sistemas públicos, mas também para as famílias.
A mensagem do relatório é clara: o futuro da saúde dependerá menos da capacidade de tratar doenças e mais da capacidade de as prevenir, atrasar e gerir ao longo do tempo.
Porque, numa sociedade onde a esperança de vida continua a aumentar, o verdadeiro indicador de sucesso deixará de ser apenas quantos anos vivemos — mas quantos desses anos conseguimos viver com qualidade.
Sobre o relatório
O relatório The Value of Chronic Care baseia-se em dados oficiais da OCDErecolhidos entre 2014 e 2023, que o Zurich Insurance Group analisou e organizou, e abrange mais de 200 doenças crónicas.
