África assume agora uma importância renovada na política externa russa. Líbia, Sudão, República Democrática do Congo e República Centro Africana (RCA) são casos onde a presença russa passou a ser notória e incontornável. A Rússia assinou recentemente acordos bilaterais de defesa com o Sudão e a RCA que lhe permite ter missões permanentes nos Ministérios da Defesa de ambos os países. Na RCA, independentemente de quem lhes paga, são russos quem garante a guarda do Presidente Faustin-Archange Touadéra, armam, treinam e fazem a mentoria das Forças Armadas Centro Africanas (FACA).
Estes desenvolvimentos parecem indicar uma alteração na natureza eminentemente defensiva da Grande Estratégia da Federação russa, orientada primordialmente contra as investidas dos EUA e da China no seu “near abroad”, regiões de valor securitário vital para a segurança da Federação.
A Rússia tem-se comportado, acima de tudo, como uma potência regional ciosa do seu espaço, contra a intrusão sediciosa de outros atores nos seus domínios. Não é uma tarefa fácil para um país com a maior área e extensão de fronteiras terrestres (21.983 km) do mundo, ao que que se juntam as disputas de fronteiras, nomeadamente com o Japão, e as difíceis relações com alguns dos seus vizinhos. O controlo e a proteção de fronteiras (Ártico, Báltico, Europa do Leste, Cáucaso do Sul, Ásia Central e Pacífico) tão extensas e variadas, na maior parte dos casos sem defesas naturais, exige um consumo colossal de recursos. É, por si só, uma tarefa hercúlea.
Adiciona-se a isto, o facto da Rússia ter apenas 146 milhões de habitantes (sensivelmente o mesmo que a Alemanha e França juntas) e um Produto Interno Bruto (PIB), segundo o relatório do FMI de 2018, de apenas $US 1,577 triliões, muito menos de metade do PIB da vizinha Alemanha (3,700), e consideravelmente atrás do Reino Unido (2,628) e da França (2,587).
O presente interesse da Rússia em África traz-nos à memória tempos antigos, isto é, os tempos da União Soviética e de um projeto global. Tempos que já acabaram e que vão ser difíceis de repetir. A Rússia dos dias de hoje está muito longe daquilo que foi a União Soviética. Não tem recursos humanos, económicos, tecnológicos, industriais e científicos para ser uma potência global. Dispor de recursos energéticos é importante, mas é insuficiente. O mesmo se aplica ao fator militar. A estratégia explica isto muito bem quando aborda as questões do “Estudo do Potencial Estratégico” de um país. A Rússia não dispõe presentemente de condições para ombrear com os EUA, a China e mesmo com a Índia (esta última num futuro mais distante) num projeto dessa natureza e ambição.
As presentes incursões da Rússia em África são um mau presságio. Parecem indicar uma inflexão na sua Grande Estratégia, perdendo esta o caráter defensivo e regional que a caracterizavam. A ser correta esta análise, Moscovo corre o risco de atingir o designado “strategic overstretch”. Por outras palavras, significa ter mais olhos do que barriga. Putin que salvou a Federação Russa da desagregação e do caos herdados dos tempos de Ieltsin, poderá estar a cometer um tremendo erro de avaliação estratégica. Nem tudo o que luz é ouro!