As ilhas norueguesas de Lofoten fazem parte de um arquipélago com abundantes reservas naturais, e são conhecidas pela imensa população de bacalhau do Árctico, um recurso básico para a economia da região.
Mas Lofoten não é apenas o lar de um grande stock de bacalhau, ou uma das maiores barreiras de recifes de coral do mundo. Este arquipélago também possui uma importante reserva de recursos naturais no fundo do mar. Estima-se que 1,3 milhões de barris de petróleo estejam debaixo da costa de Lofoten, Vesteralen e Senja. De acordo com o preço atual do petróleo, o seu valor é de cerca de 60 milhões de dólares (51.009 milhões de euros), escreve o Financial Times.
A questão de se abrir uma operação petrolífera no arquipélago é um dos debates mais controversos nas próximas eleições de setembro. Os três maiores partidos da Noruega, que juntos possuem 66% dos votos, são a favor da realização de um estudo de impacto ambiental.
A discussão em torno de Lofoten não é apenas local, pois está intimamente relacionada com a essência da Noruega e o tipo de país que quer ser no futuro. Durante décadas, a economia e o mercado de trabalho do país foram impulsionados pelo petróleo e pelo gás. A receita com o petróleo tem sido usada para criar um dos maiores fundos de riqueza soberana do mundo, que controla uma média de 1,3% de cada uma das empresas no mundo.
Este novo debate mostra os padrões duplos do país. A Noruega está a tentar dar lições globais de responsabilidade ambiental, mas mantém o seu estatuto como um dos maiores produtores de petróleo da Europa. Ambientalistas e especialistas da indústria acusam o país de hipocrisia. A Noruega apoia o acordo de Paris sobre as mudanças climáticas ao mesmo tempo que organiza expedições ao Ártico à procura de mais petróleo.
A apenas duas horas de Lofoten existe uma cidade que se chama Unstad, conhecida principalmente pelos surfistas. Em 1963, os marinheiros locais inspiraram-se nos surfistas australianos e decidiram exportar o negócio para a sua localidade. Marion Frantzen, filha de um desses marinheiros noruegueses, dirige o Unstad Arctic Surf, um negócio orientado para o surf com um serviço de aluguer de pranchas, escola de surf, café e alojamento. Frantzen, como a maioria da população, opõe-se à ideia da exploração do petróleo. “Sou contra o petróleo.” Muitos dos turistas que visitam Lofoten procuram a natureza. Além disso, o governo norueguês estima que a exploração naquela zona poderia gerar entre 400 e 1100 empregos anuais, uma notícia que não foi bem recebida pelos habitantes da região: “400 empregos? Eu tenho 18 funcionários e uma empresa pequena. Se nos deixarem em paz, poderemos conseguir mais de 400 empregos”, acrescenta Frantzen.
No entanto, o petróleo não é o único problema, já que o elevado número de turistas começa a preocupar os habitantes da região. O Centro Turístico de Lofoten estima que há um milhão de turistas por ano, apesar de haver apenas 23 mil habitantes nas ilhas.
Mas o destino de Lofoten é decidido em Oslo, a capital da Noruega, onde o problema da exploração do petróleo é entendido de forma diferente. Há uma década, a indústria do petróleo representava cerca de metade das exportações do país e um quarto do PIB. As estatísticas públicas sugerem que, nos últimos 40 anos, a indústria gerou mais de 12 triliões de coroas norueguesas (1.283 triliões de euros), de acordo com o preço atual do petróleo, enquanto as companhias de petróleo investiram mais de 3 triliões de coroas norueguesas.
A produção de petróleo tem vindo a diminuir na Noruega neste último século, e deverá atingir metade do seu pico em 2001. O investimento também diminuiu significativamente nos últimos anos, caindo em um terço em relação a 2013. Terje Soviknes, Ministro do Petróleo e Energia, acredita que o setor deve ser apoiado por causa da quantidade empregos que oferece. “Sempre fomos uma nação baseada na exploração dos recursos naturais. Primeiro, foi a energia eólica e a pesca, e agora são o petróleo e o gás”, afirma o ministro.
Erna Solberg, primeira-ministra e líder do Partido Conservador, apoia esta visão argumentando que o setor oferecerá “um novo tipo de empregos na região, mais qualificado” e que o litoral não será afetado.
Entre as companhias de petróleo, a Statoil, a companhia de petróleo controlada pelo estado, é a mais entusiasmada com o projeto. A empresa acredita que um estudo de impacto ambiental deve ser realizado não só para os interesses da indústria do petróleo ou do setor da pesca, mas também para o turismo e o meio ambiente.
Estas perspetivas de produção são uma das razões que levaram o Partido Trabalhista a favorecer um estudo ambiental, com foco em três áreas de Lofoten, denominadas Nordland VI, Nordland VII e Troms II. Enquanto isso, a oposição teme as consequências desses estudos ambientais, não só sobre o impacto na fauna local, mas também sobre como vão afetar o futuro de outras regiões.
Os ambientalistas apontam que os estudos mostram uma crescente oposição pública a esta exploração. Um estudo realizado pelo jornal Aftenposten aponta que 43% dos noruegueses declaram-se contra, e 34% são a favor. Nina Jensen, presidente da WWF na Noruega, explica como a oposição dos noruegueses está a afetar a viabilidade do projeto.
Frithjof Jacobsen, colunista do jornal VG, acredita que este debate foi apresentado como uma “linha vermelha” nas políticas climáticas da Noruega. Esta disputa permite que os políticos discutam um problema de forma hipotética sem grandes consequências e, o mais importante, dá às empresas de petróleo a oportunidade de criarem formas de distrair os ambientalistas do seu verdadeiro objetivo: continuar a exploração de petróleo no país.
