O consórcio Aurora – constituído pela Galp e pelos suecos da Northvolt – vai instalar uma refinaria de lítio em Setúbal que entra em operação até ao final de 2025, com as vendas a arrancarem em 2026.
O projeto vai ter um investimento de 700 milhões de euros, com a criação de 200 postos de trabalho diretos e 3.000 indiretos. A unidade vai ficar localizada no Parque Industrial Sapec Bay. No entanto, o consórcio destaca que ainda não existe uma “decisão final de investimento”.
Esta unidade vai ter a capacidade suficiente para produzir o hidróxido de lítio suficiente para equipar 700 mil veículos elétricos, numa capacidade de produção inicial entre 28 mil a 35 mil toneladas de hidróxido de lítio, material essencial para produzir baterias de ião-lítio.
Esta refinaria fará uso de energias renováveis “para alimentar o processo de conversão, minimizando assim a dependência do gás natural como acontece na abordagem convencional”, segundo a companhia liderada por Andy Brown. Ao abrigo do acordo, a Northvolt fica obrigada a comprar 50% da produção anual desta refinaria.
O Governo chegou a apontar que a região norte seria a ideal para instalar a refinaria porque é onde estão concentradas grande parte das atuais e futuras minas de lítio. Mas porque é que foi escolhida a cidade sadina? “Setúbal foi o local escolhido entre as várias opções possíveis porque preenchia todos os requisitos estabelecidos pela Aurora, a joint venture da Galp e da Northvolt que irá liderar este projeto no futuro. O local, situado no Parque Industrial Sapec Bay, dispõe de acesso a infraestruturas, caminhos-de-ferro e instalações portuárias. É também um local ideal para obter reagentes, e está próximo de utilizadores de subprodutos, nomeadamente as indústrias do cimento e do papel e pasta de papel”.
Em comunicado, o autarca da cidade sadina, André Martins, disse que “Setúbal merece este investimento. A Câmara Municipal de Setúbal e as juntas de freguesia têm investido na qualificação deste território. Todos reconhecem esta realidade que é o resultado de uma grande vontade de fazer mais Setúbal. Estamos muito orgulhosos por este ter sido o município escolhido que, como é reconhecido, tem áreas industriais qualificadas, boas acessibilidades rodoviárias, ferroviárias e portuárias e uma cidade, um meio social e cultural igualmente atrativos”.
Já Andy Brown, presidente executivo da Galp, afirmou que “este é o tipo de projeto que Portugal e a Europa devem desenvolver para o crescimento económico e para a construção de um futuro energético sustentável. Garantir materiais produzidos de forma sustentável para uma indústria de baterias em crescimento exponencial é uma prioridade estratégica para a Europa. Agradecemos ao município de Setúbal por nos acolher e esperamos que a nossa parceria seja geradora de emprego e de valor económico”.
Por sua vez, Paulo Cerruti, co-fundador da Northvolt destacou que “esta unidade em Setúbal representa um marco para a Europa no caminho para a construção de um ecossistema completo de baterias no continente, ao mesmo tempo que demonstra uma abordagem sustentável ao processo de conversão do lítio”.