Esta não é apenas mais uma participação da seleção portuguesa de sub-21 no Europeu de futebol da categoria. Rui Jorge, que qualificou Portugal para esta prova com um registo impressionante de dez vitórias em outros tantos jogos (22 golos marcados e seis sofridos), conta com autêntico elenco de luxo, uma seleção de atletas que já não são surpresa se surgirem nos eleitos de Fernando Santos. Os analistas colocam a nossa Seleção entre as favoritas a conquistar a prova neste Europeu de enorme exigência: a fase final do torneio comporta os sete vencedores do play-off e a República Checa, qualificada automaticamente na qualidade de anfitriã. As oito equipas (à antiga) são divididas em dois grupos de quatro e assim a UEFA espera jogos intensos e de resultado imprevisível.
Entre os melhores
Onde estão os melhores, não poderia faltar a Seleção portuguesa. Com oito jogadores já internacionais A e um registo perfeito na fase de qualificação, Portugal tem uma oportunidade única nesta fase final de um torneio que lhe tem fugido. Há oito anos que uma fase final do Europeu desta categoria não tinha a presença da turma das quinas e após tanto tempo de ausência, Portugal surge na República Checa com estrondo: um grupo de 20 jogadores repletos de minutos nas pernas e que alternam entre apostas seguras nos clubes onde militam (casos de Raphael Guerreiro, Paulo Oliveira, João Mário, Bernardo Silva entre tantos outros) e atletas com uma enorme margem de progressão (como Tiago Ilori, Rúben Neves e Gonçalo Paciência). Não será exagero dizer que esta poderá ser a melhor Seleção sub-21 de sempre a marcar presença num Europeu da categoria.
Europeu de estrelas
Luís Figo em 1994 e Andrea Pirlo em 2000 são duas das muitas estrelas que despontaram nesta prova que passou de montra a galeria de certezas dos jovens talentos do futebol europeu. Este Europeu não conta com a Espanha (bicampeã europeia do escalão) e assim, está aberta a porta ao sucessor. No Grupo A está a Alemanha, grande candidata ao triunfo a par de Portugal e Inglaterra, onde militam estrelas como Ter Stegen, Volland e Emre. Destaque também para o valor coletivo da Dinamarca e incógnitas que representam as seleções da República Checa e Sérvia (onde não estarão por opção Markovic, por exemplo).
Repetir 2003?
O último título europeu das camadas jovens portugueses remonta ao ano de 2003 na categoria de sub-17: Portugal, liderado por Miguel Veloso, tornou-se no primeiro anfitrião a vencer um Europeu dos escalões jovens em 15 anos e o capitão dessa equipa viria a marcar presença em várias fases finais das principais competições internacionais. Portugal derrotou Dinamarca, Áustria, Hungria, Inglaterra e a Espanha rumo ao título.
O Técnico: Rui Jorge
Sucedeu a Oceano Cruz em novembro de 2010. Antigo lateral-esquerdo de FC Porto e Sporting CP, fez 45 jogos pela Seleção, incluindo uma partida do Euro 2004 em Portugal e três no Mundial de 2006.
As Estrelas:
Raphael Guerreiro
É seguramente o futuro defesa-esquerdo da Seleção principal. O Lorient não vai conseguir reter por muito mais tempo este jovem talento que já é seguido por grandes clubes europeus.
William Carvalho
Um poço de força e talento, um “seis” que gosta de jogar sozinho à frente da defesa. Tão eficaz a defender como
a lançar o ataque, o médio dos leões é um grande
reforço para este meio-campo de exceção.
João Mário
Uma das revelações na época que agora termina. O médio do Sporting CP joga a oito, a dez e até pode atuar mais recuado, sempre com a mesma eficácia. Um jogador de Seleção A que será titular no onze de Rui Jorge.
Bernardo Silva
Tapado no SL Benfica, foi aposta ganha no Mónaco de Leonardo Jardim na época que agora termina. Será a força criativa desta Seleção e um dos atletas que os adversários mais temem neste meio-campo português.
O Objetivo: Jogos Olímpicos Rio 2016
Para chegar ao Brasil no próximo ano, podemos fazê-lo
de duas formas: chegar às meias-finais ou ser o melhor
3.º classificado, caso a Inglaterra se qualifique no Grupo B.
José Carlos Lourinho